L'Akademik Ioffe est un solide bateau russe sans fioriture dédié aux recherches scientifiques. Il a vu le jour en 1989 à Kaliningrad, une enclave russe au milieu de l'Europe. Les constructions navales russes sont réputées pour leur stabilité dans les mers déchainées. Ce navire effectue uniquement des voyages extrêmes en Arctique et en Antarctique. Son équipage est exclusivement russe. Le capitaine Guennadi, un vrai loup de mer, a bien sur des ancres marines tatouées sur ses avant-bras. Il est reconnu dans la profession pour son aptitude à approcher respectueusement les baleines sans les faire fuir.