Trois mètres de long, trois cents kilos de gras, le léopard de mer est le deuxième grand prédateur de l'Antarctique après l'orque. Chasseur intrépide, il est le seul phoque à manger des mammifères. Il se nourrit d'autres phoques mais aussi de pingouins. Nous avons été témoins d'une de ces goinfreries sur Danco Island. Ici, niche une grande colonie de pingouins Gentoo. Ces derniers se baignent aux abords de la plage caillouteuse, mais, ce matin-là, un léopard de mer mâle avait décidé de se faire un festin. Voyant la femelle léopard lascivement allongée sur un iceberg, les pingouins ne se sont pas méfier. Brusquement, on aperçoit des mouvements violents dans l'eau à quelques mètres du bord. Tous les pingouins sur la plage surplombant l'océan s'arrêtent net et le silence envahit la baie. Le léopard mâle a attrapé un de leur congénère. Après l'avoir saisi dans ses dents acérées, ce dernier le lance en l'air violemment pour l'assommer. Le pauvre petit pingouin toujours vivant essaye de s'échapper mais il est sonné. Le combat durera quinze minutes interminables avant de voir jaillir le sang. Le léopard dépèce alors sa proie consciencieusement.
Et dire qu'il peut parfois manger jusqu'à quinze pingouins par jour !